Vida e Obra

Por Marli de Jesus e Priscila M. C. de Oliveira

Catarinense de Três Barras, Manoel Maria dos Santos nasceu a 11 de dezembro de 1940, filho de Ermelindo Lourenço dos Santos e Amélia Cavalheiro dos Santos. De origem humilde, já muito cedo, aos oito anos de idade, começou a trabalhar. Aos onze anos mudou-se para Curitiba, onde chegou a jogar futebol no juvenil do Bacacheri Atlético Clube.

Aceitou a Cristo como seu salvador aos 21 anos de idade, na própria Cruzada. Seu pai espiritual foi o pastor Lauro de Castro. Foi batizado nas águas no dia 31 de março de 1962 e logo depois, em uma campanha realizada pelo pastor Ismael Pereira do Lago, recebeu o batismo com o Espírito Santo.

Certa noite, numa reunião de oração, colocou-se à disposição de Deus para ser um pregador. Ali, falando com o Senhor, ouviu de repente uma voz clara dizer: “Ide por todo o mundo e pregai o Evangelho a toda a criatura”. Emocionado, começou a chorar. Levantou-se decidido a seguir o ministério. Logo procurou seu professor da Escola Dominical, perguntando o que deveria fazer para ser pastor. Ele respondeu: “Leia a Bíblia de Gênesis ao Apocalipse”.

Manoel, porém, não desejava ser um pastor que se limitasse apenas a ler a Bíblia e sair pregando. Quando lhe indicaram o Instituto Bíblico Quadrangular em São Paulo, onde ele poderia fazer um curso de dois anos com teoria e prática, imediatamente procurou obter uma carta de apresentação do pastor Lauro de Castro para matricular-se, mas este não concordou assim de imediato porque julgava que o Manoel ainda não estava apto a ingressar no ministério.

Mais ou menos nessa época, o pastor Carlos Alberto de Quadros Bezerra havia aceitado a fé em Cristo e também desejava preparar-se para o ministério. Quando o Manoel conheceu esse moço logo se tornaram grandes amigos, era como se fossem irmãos. Apresentado ao Dr. Vladimir Bezerra e a Dona Oneida, pais de Carlos Alberto, esta se interessou pelo caso de Manoel. Sentiu desde logo que suas aspirações eram legítimas, e via nele qualidades úteis a um futuro ministro de Deus. Ela conversou com o pastor Lauro de Castro, se propondo a assumir toda a responsabilidade, caso ele assinasse uma carta de apresentação para o jovem Manoel ingressar no IBQ. Dessa forma não só Manoel, mas também Carlos Alberto, ingressaram no Instituto em São Paulo no dia 4 de março de 1963.

Ingressou no ministério da Igreja Quadrangular no dia 3 de janeiro de 1965, apresentado pelo Rev. George Russel Faulkner. Em 1966, casou-se com a pastora e assistente social Leila Müzel dos Santos, sendo pai de três filhos: Simone Cláudia, Luís Rogério e Cláudia Liliane, e avô de três netos: Talita, Thais e Thales.

Em janeiro de 1968 assumiu a igreja no bairro da Casa Verde, em São Paulo. Em junho de 1970 começou a pastorear em Rio Claro e no mesmo ano ingressou na Faculdade de Direito do Vale do Paraíba, tendo concluído o curso em 1974. Em março de 1973 passou a pastorear em São José dos Campos. Em 1980 foi eleito segundo vice-presidente do Conselho Nacional de Diretores, re-eleito em 1984 e 1988, assumiu como primeiro vice em outubro de 1991 devido ao falecimento do pastor Mizael Bozon Penteado.

Assumiu a igreja de Navegantes, em Porto Alegre – RS no dia 13 de maio de 1986 como pastor e superintendente regional na sede, situada na Avenida Sertório, 584. Em 1990, os líderes da Igreja Quadrangular no Rio Grande do Sul aumentaram sua responsabilidade, escolhendo-o para candidatar-se a deputado estadual pelo PTB. Elegeu-se com 6728 votos, em 1994 foi reeleito com 15537 votos, em 1998 com 21901 votos e em 2002 foi novamente reeleito com 38361 votos.

Na Assembléia Legislativa gaúcha teve participação constante na Mesa Diretora, onde ocupou todos os cargos. É autor da Lei 10.769, que proíbe o consumo de bebidas alcoólicas nas estradas e da Lei 11.406, que proíbe a venda de armas de brinquedo, além de outras tantas leis e projetos de cunho social. Conhecido como defensor dos animais no Parlamento gaúcho, é autor do Código Estadual de Proteção aos Animais e também do projeto de lei que proíbe a apresentação de animais em espetáculos circenses.

Na política, nunca esqueceu de ser o pastor Manoel Maria, homem simples e profundamente carismático, que distribui sorrisos e deixa sua mensagem de amor e fé por onde passa. A trajetória deste homem público, ele mesmo gosta de resumir num versinho: ¨Sou catarinense de nascimento; paranaense por adoção; paulista por decreto (cidadão honorário de São José dos Campos) e gaúcho de coração¨.

Foi também pastor em Porto Alegre, onde reside atualmente.

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